その頃ウチでは、
毎晩寝る前に、母と祖母と、私の兄弟3人で、お勤めをするということが習慣でした。
その夜も、いつも通りにお経をあげていると、
そんな時に普段やって来ないマタが、弱々しい足取りながら、ちょこん、と座り、お勤めが終わるまで、じーっ私たちのかたわらに座っておりました。
お勤めが終わると、またどこかへ行ってしまい、みんな、なにやら珍しい事もあるもんやねー、というようなぐらいにしか思っていませんでしたが、
次の日の朝、
そのお仏壇のある部屋の隣の部屋で、マタはもう、動かなくなっていました。

病気で弱っていたとは言え、家族みんな、マタの死には驚いたし、可愛がっていた猫の死は、すごく悲しいものでした。
しかし、マタが、死ぬその前の晩に、お参りしているところにやってきた、ということ事が、すごく不思議でした。
もちろんそれは、たまたま、偶然の事なのかもしれませんでしたが、マタは自分の死期を悟って、最後にお参りをしに来たようにも感じられました。
人間でも、死の直前にそんなことはなかなかできないだろうに、猫に、死ぬ前に仏様にお参りをしたい、というような気持ちが起こる、なんてことは、普通では考えられませんが、それでも、死ぬ前の晩にお参りの場にやってきたことは、事実です。

私たちはよく、仏法は人間にしかわからない、伝わらない、と言うような事を言います。もちろん、それは人の言葉がわかるのは人間だけだし、生老病死の苦しみに悩むからこそ、仏法が響くのであって、それについて、人間のように思い悩まない動物には、仏法は響かないし、仏様の救いの手は届かない、そう言う風に考えてしまいます。

それでも、一度捨てたにも関わらずお寺にまたやって来て、死ぬ間際には、私たちと一緒にお参りをしたマタの姿を思うと、そんなことは、ないのかもしれません。
人間にしかわからないとか、人間の命を得て仏教に触れたものしか救われないと言うのは、私たちの側の勝手な「はからい」であって、
マタにも、お寺、そして仏教と、何らかの縁があったのでしょうし、
そうでなくとも、私たちには思い計る事の出来ない大きなはたらき、一切の命を平等に照らす仏の光に、マタだけじゃなくて、あらゆる命が包まれて生きているのでしょうね。

今こうやって考えてみると、もしかすると、そんなことを、私たちにマタは教えてくれるために、我が家にやってきてくれた猫だったのかも、しれません。