【メリシャカ！】といえば【４月８日】。

４月８日はお釈迦さまの誕生日とされている日で、そのことを祝う≪降誕会（ごうたんえ）≫という法会がある。
だが、同じ名目の法会でも、≪花祭り≫や≪潅仏会（かんぶつえ）≫という名称で催されていることのほうが多く、そちらのほうが知られているだろうか。

「降りて誕生する」と書いて≪降誕≫という。
字の通り、お釈迦さまは降りて生まれたわけだけど、どこから降りてきたかというと、兜率天（とそつてん）という人間の住んでいる世界より、ずっとずっと高いところにある世界のうちの一世界からと言われている。

それには、お釈迦さま（仏陀）が母の胎内に宿る前に、兜率天にいたという伝承が基にある。
兜率天は、次に生まれ変わるときに悟りをひらいて仏陀となることが約束された菩薩が、修行をしながら過ごす場所。
だから、お釈迦さまが２５００年前に降誕されたため、今その兜率天には、次に仏となることが約束されていて、衆生を救うとされている菩薩がいるという。

その菩薩を≪弥勒菩薩≫という。

有名な広隆寺の弥勒半跏思惟菩薩像は、兜率天で瞑想する姿を彫ったもの。
だが、その降誕は５６億７千万後という驚愕的な数値もまた有名。
弥勒菩薩はサンスクリット語で≪マイトレーヤ≫。
語源は「ミトラ」であり、慈悲の「慈」という言葉の語源と同じであることから≪慈氏菩薩≫とも呼ばれている。

「ミトラ」には「友情」という意味がある。

それは下から見上げ、上から見下す関係では生じえない。
同じ目線で、同じものを見て、同じことを感じることから生じるもの。
芥川龍之介の『くもの糸』にあるような。
蓮の池の底に映る地獄を見下ろし、お釈迦さまがカンダタのために「くもの糸」を垂らす行為を「慈悲」と思ってしまうけど、それは少し違うということ。

私と同じ「生老病死」と「喜怒哀楽」を知るからこそ。
兜率天から、同じ目線となる場所まで降りてこずにはいられない。
だからこそ、その同じ目線で差し向けられる「慈悲」に、切れてしまう糸を垂らされるときにはない暖かさを、感じることができるのだろう。

この≪降誕会≫は、各宗派の宗祖の誕生日を祝う法会のことを示す場合もあり、今ではこちらのほうに使用されることが主流になってきた。
宗祖方もまた、自身一人のみが救われる道を探されたのではなく。
同じ苦しみを抱き、同じ感情を抱く者のために、救いの道を説かれたということ。

５月２１日は浄土真宗の開祖、親鸞聖人がお生まれになられた日と伝えられている。

親鸞聖人は比叡山から下りて後、民衆の中で仏法を説き続けられた方。
今日は上も下もない等しさがあることを、降りて同じ目線となった友情が、教えてくれる日だ。