突然だが、宇治の平等院に行ってきた…１人で。
はいそこ、哀れみの目をするのはやめましょう。

１０円硬貨にデザインされてる平等院鳳凰堂。
池の中島で、鳳凰が翼を広げたかのような優雅な姿を、平安の昔から保ち続けている。
ちなみに現在、屋根の両端に乗ってる鳳凰像はレプリカ。
本物は平等院の敷地内にある鳳翔館というミュージアムで見ることができた。
この鳳凰も１万円札にデザインされてるから、お財布に在庫がある人は見てみて。

お堂の中に安置されているのは３メートル弱の【阿弥陀如来坐像】。
ようは座ってる「阿弥陀如来」という仏さまだ。
阿弥陀如来が安置されてるから、本当は「鳳凰堂」じゃなくて、「阿弥陀堂」というのが正式名称。

そもそも、平等院が建立されたのは平安時代後期の１０５２年。
有名な藤原道長の息子で、藤原頼道という時の権力者が、別荘を寺院に変えたことが始まりとなる。

この１０５２年っていうのがポイントで、この年は末法元年とされていた。
「末法」とは、お釈迦さまが亡くなって２千年が経過すると、その後１万年間はお釈迦さまの教えだけが残って、どんなに修行をしても悟りを得る者はいなくなるという時代観のこと。
この思想が中国から伝わってきて、人々を動揺させてしまったわけ。
そのちょうど２千年後にあたるのが、どうゆう計算か１０５２年となっていた。

時代は内乱、飢饉に天災、政治も乱れてダメダメ尽くし。
そういう世も末な雰囲気の中で、人々は現世の救いを見つけられず、来世の極楽往生を願う風潮が台頭してくる。

それで流行したのが阿弥陀仏信仰。
阿弥陀如来に救いを求めて、極楽浄土に往生しようという信仰で、それが平等院の建立の根源にあるものだ。

だから、鳳凰堂は建物自体が極楽浄土を表している。
そういうわけで、池の対岸はこの世となり、そこから鳳凰堂が表す阿弥陀如来の西方浄土を見るという観念があったようだ。

堂内は、金色の阿弥陀如来像に、金色の台座に、金色の光背に、金色の天蓋にと、目にも眩しい世界が広がっていた。
壁の上部には雲中供養菩薩という、雲の上で楽器を奏でたり、舞を舞いながら阿弥陀如来を供養する菩薩像が５２体もかけられいて、壁や扉には９通りの往生の様が描かれていた。

とまあ、いろいろ書いたが、今はどれも風雨にさらされ、堂内の華やかさは見る影もない。
昔の様子が見たいと思ったら、これも鳳翔館で３分ほどのグラフィック映像が常時流れてるから、見てみてほしい。

どうしようもない現実の苦しみから逃れるために、救いを求め、見えぬ何かに縋り付く。
そういう者たちを、１千年もの間ただ見守り続け、そして未だ続く末法の世を照らし続けている仏たち。
その優雅な姿とは裏腹に、極楽往生を願い、この世に浄土を作り出した当時の人々の思いの根本にある、切実で、けれど自分本位な逃避と救済を待つ心は、今を生きる私の中にもあることを、教えてくれる。

ちなみに私は、今回が２度目の来訪。
１度目は６、７年程前で、そのときは池が工事中で水がなかった…。
今回は水はあったけど、堂内には台座も、光背も、天蓋も修復中でなかった…。
しかも、５２体あるはずの雲中供養菩薩は半分が出張中（←鳳翔館に引越し）
入った瞬間、荒れ寺かと思うほど、殺風景で寂しい感じがした。

さらに、追い討ちをかけるかのように雨がパラつく。

さすがに自分自身が寂しくなってきた。
というわけで、本来の目的地である中村藤吉本店へ生茶ゼリイを食べに急いだ。
美味しかった…って、なんじゃそりゃ！？